O contrato para remodelar o bombardeiro B-52 deve ser assinado até o final deste mês, informaram oficiais sênior de aquisição da USAF, em 21 de setembro.
A concessão do B-52 Commercial Engine Replacement Program (CERP), programa comercial de substituição dos motores do bombardeiro B-52 é “iminente”, disse o Tenente General Duke Z. Richardson, oficial de aquisição uniformizado da Força Aérea dos EUA, a repórteres na conferência AFA Air, Space & Cyber.
Darlene Costello, executiva de aquisição da USAF em exercício, disse que o processo de avaliação dos últimos elementos das propostas está sendo feito e que a seleção da fonte deve ser concluída “dentro de um mês”. Ela acrescentou: “Poderia ser mais rápido, mas não aceitarei” uma seleção de fonte até que a equipe do diretor executivo do programa tenha “concluído seu trabalho”.
O programa visa substituir os motores TF30 do equipamento original do B-52 por novos motores de classe de jatos executivos que devem melhorar a queima de combustível em 30 por cento e o alcance em 40 por cento, exigindo muito menos manutenção. Os ofertantes disseram que seus motores são tão confiáveis ??que não precisarão sair da asa do B-52 para uma revisão durante a vida útil restante do bombardeiro.
Richardson disse que usar a abordagem de “aquisição intermediária” aprovada pelo Congresso para esforços de prototipagem no CERP provavelmente economizará cerca de três anos no cronograma do programa. Pode ser possível acelerar um pouco mais, disse ele, mas a comunidade de aquisição quer garantir “que o façamos corretamente, … Queremos ter certeza de que faremos ‘velocidade com disciplina’”. O objetivo para obter o retorno com o motor em andamento é 2030, disse ele, porque depois disso o TF30 “não será muito suportável”.
Se o programa fosse do tipo padrão, estaria na fase de “maturação da tecnologia e redução de risco” neste ponto, disse ele.
GE Aviation, Pratt & Whitney e Rolls Royce fizeram ofertas no programa, que exigia que eles apresentassem propostas eletrônicas que poderiam ser comparadas digitalmente pelo Comando de Materiais da Força Aérea. A GE ofereceu o CF34-10 e seu motor Passport, enquanto a Pratt & Whitney está oferecendo seu PW800. A Rolls Royce está oferecendo seu motor F130.
A Pratt & Whitney inicialmente propôs uma atualização do TF33, mas a Força Aérea dos EUA rejeitou essa ideia.
O CERP provavelmente será convertido em um grande programa de aquisição após a conclusão da fase inicial, disse Costello.
A Força Aérea dos EUA pretende substituir todos os oito motores em cada um dos 76 B-52s, para um total de cerca de 608 motores, mais sobressalentes. O serviço quer manter o B-52 até cerca de 2050. Ele disse que o programa, que as autoridades da indústria prevêem que pode valer US$ 10 bilhões, poderia pagar por si mesmo evitando manutenção e economia de combustível.
A Boeing integrará o motor selecionado ao B-52, convertendo os antigos controles do motor analógico do jato em digitais. Embora a Boeing tenha fornecido “informações” à USAF sobre quais motores eram relativamente mais fáceis ou mais difíceis de integrar – e quais outras mudanças poderiam ser necessárias – a empresa não fez uma recomendação de nenhum motor em particular, disse um funcionário do programa da Boeing.
A Boeing decidirá como os motores devem ser colocados nas asas e se os montará em naceles bimotores, como os TF33s estão montados agora. O oficial disse que as bolhas de sensores infravermelhos fora de uso no nariz da aeronave serão removidas para melhorar o fluxo de ar para os novos motores, restaurando o perfil original da aeronave.
Além dos motores do B-52, a Força Aérea está planejando substituir o radar do bombardeiro, sistemas de comunicação e grande parte da cabine.
