Um caça F-35B Lighting II do Esquadrão de Caças de Ataque dos Fuzileiros (VMFA) 122 pousou no convés de voo do navio de assalto anfíbio USS Tripoli (LHA 7) em 11 de janeiro, marcando a primeira vez que o navio recebeu a bordo o novo caça de quinta geração.
O USS Tripoli vem operando e treinando constantemente a tripulação em preparação para as operações de voo em andamento com o VMFA-122, que culminou na certificação da ala de asa fixa do navio.
“É para isso que o Tripoli foi construído”, disse o capitão Joel Lang, comandante do Tripoli. “A tripulação e as organizações de apoio trabalharam incrivelmente duro para nos levar ao ponto em que podemos lançar e recuperar aeronaves, enfrentando todos os desafios que a Marinha colocou diante deles desde que comissionamos. Estou extremamente orgulhoso do que conquistamos.”
O Tripoli está atualmente em andamento após entrar em serviço em julho de 2020 e concluir os testes finais da contratada em agosto de 2021.
O navio foi projetado especificamente para aprimorar a aviação do Corpo de Fuzileiros Navais, permitindo a operação de MV-22 Ospreys de rotor inclinado e do F-35B de seu convés de voo. Em comparação com os navios de assalto anfíbio convencionais, os dois primeiros navios da classe America sacrificam o convés do poço em favor de um hangar ampliado, realinhamento e expansão das instalações de manutenção da aviação, um aumento significativo no estoque disponível de peças e equipamentos e um aumento na capacidade de combustível de aviação.
Apesar de seu design, trazer a aeronave F-35B para o navio exigiu muita coordenação entre o Trípoli e os fuzileiros navais que operam o caça.
“Foi uma honra apoiar Trípoli na realização de um evento tão importante”, disse o major Randy Brazile, oficial de sinalização de pouso embarcado no VMFA-225. “Os fuzileiros navais e pilotos do VMFA-122 e (Esquadrão de Teste e Avaliação Operacional dos Fuzileiros) VMX-1 estão animados para ver o Tripoli obter sua certificação de voo de asa fixa.”
Os marinheiros que compõem a tripulação do convés de voo treinaram toda a carreira para executar operações de voo e trabalharam com eficiência e segurança ao cumprir esse marco.
“Tudo fluiu perfeitamente”, disse Paul Salame, marinheiro de aviação de 1ª classe. “Fizemos tudo o que praticávamos. Consegui lançar o primeiro jato do Tripoli; foi uma sensação boa. Estamos todos muito animados para fazer isso de novo.”
À medida que os tripulantes lotavam a fileira no convés, outros assistiam às operações de voo em um dos monitores do navio, com a emoção palpável em todo o comando.
“A tripulação sacrificou tempo longe de suas famílias e amigos para cumprir nossa missão”, disse Lang. “Dias como hoje provam que o tempo que essas famílias nos deram não é desperdiçado.”
