O Lockheed F-117 Nighthawk, o “caça furtivo” que foi desenvolvido sob o maior sigilo antes de ser impulsionado para quase “status lendário” por causa de seu papel de combate durante a Operação Tempestade no Deserto, teve sua carreira militar interrompida quando foi oficialmente aposentada em 2008. Mas alguns ainda realizam uma importante tarefa com a USAF.
Atualmente, a melhor chance de ver um F-117 é nos museus, onde cerca de 12 jatos estão expostos. Ocasionalmente alguns sortudos ainda podem conseguir ver um destes jatos em voo. Um exemplo foi o fotógrafo Mike Killian que registrou um jato F-117 pousando na Georgia para o exercício Sentry Savannah da Guarda Aérea Nacional dos EUA.
F-117 Nighthawk at Sentry Savannah 2022 ? (?Epicaviation47)Link: https://t.co/r6bXEh6hLm pic.twitter.com/KvTKJzcmx3
— Thenewarea51 (@thenewarea51) May 8, 2022
Foi o que ocorreu no mês passado, no dia 5 de abril, quando uma aeronave F-35B Lightning II anexada ao Marine Fighter Attack Squadron (VMFA) 122 realizou operações de voo com um F-117 Nighthawk durante um “sobrevoo” acima do recém-comissionado navio de ataque anfíbio USS Tripoli. A aeronave foi vista sobre Los Angeles, pois provavelmente estava retornando para o complexo de Tonopah Test Range.
Talk about a #AvGeek Spotting!!! Heres a #USAF KC-135 tanker c/s COPPER04 HEAVY w/ a #USAF #F117NightHawk #StealthFighter in tow..(yes the “retired” ones) passing over today on a mission to the south of #LosAngeles #StealthFighter #F117 04-05-22 pic.twitter.com/zuD7kYCuUm
— Matt Hartman (@ShorealoneFilms) April 5, 2022
“Fale sobre um #AvGeek Spotting!!! Aqui está um avião-tanque KC-135 da #USAF c/s COPPER04 HEAVY com um #F117NightHawk #USAF #StealthFighter conectado (sim os “aposentados”) passando hoje em uma missão ao sul de #LosAngeles #StealthFighter #F117 04-05-22”, twittou Matt Hartman (@ShorealoneFilms), um novo fotojornalista freelancer e entusiasta da aviação.
An awesome shot of the two F-35 and a F-117.
? Point Mugu Skies pic.twitter.com/7TZigwjRAT— ??? ???? ???????? (@TheDeadDistrict) February 12, 2022
Outro F-117 foi visto em março e possivelmente foi usado para testar novas tecnologias furtivas ou contra furtivas. Scott Mantegani, da Aircraft Spots (@AircraftSpots), postou uma imagem do Nighthawk em voo, com a legenda: “NIGHT01 (F-117A) de Tonopah avistado perto da Base Aérea de Edwards dentro do complexo R-2508 usando um acabamento cromado, em março de 2022”.
NIGHT01 (F-117A) from Tonopah spotted near Edwards AFB inside the R-2508 complex wearing a chrome finish, March 2022.
© Scott Mantegani pic.twitter.com/xhtTqAKnLl
— Aircraft Spots (@AircraftSpots) April 4, 2022
Em janeiro de 2021, a Força Aérea dos Estados Unidos tinha quarenta e oito F-117 restantes em seu inventário. De acordo com o Insider, o serviço tem descartado aproximadamente quatro Nighthawks anualmente, sugerindo que cerca de quarenta e quatro ainda estão operacionais.
Essas aeronaves F-117 são frequentemente empregadas em um papel furtivo adversário, permitindo que os esquadrões dos EUA realizem DACT (Treinamento de Combate Aéreo Dissimilar) contra um agressor furtivo e também simulam mísseis de cruzeiro evasivos de radar durante vários exercícios.
Uma das quarenta e algumas aeronaves Nighthawk ainda operacionais chegou na Geórgia este mês como parte do exercício “Sentry Savannah”, o maior exercício de força aérea de quarta e quinta geração da Guarda Aérea Nacional, que é realizada anualmente no Centro de Domínio Aéreo, na Base da Guarda Aérea Nacional de Savannah (ANG), Geórgia.
Chasing a ghost. The “Retired” F-117 Knighthawk makes an appearance in the south as part of Exercise Sentry Savannah. pic.twitter.com/OoUIzKtT70
— Matt Haskell (@mhaskellphoto) May 5, 2022
A Guarda Aérea Nacional de Savannah é um dos quatro Centros de Treinamento de Preparação para Combate nos Estados Unidos, e seu Centro de Domínio Aéreo (ADC) realiza missões de treinamento de combate ar-ar para reservistas de quarta e quinta geração e pilotos de caça da ativa.
F-117 Nighthawk at Sentry Savannah 2022 ? (?Epicaviation47)Link: https://t.co/r6bXEh6hLm pic.twitter.com/KvTKJzcmx3
— Thenewarea51 (@thenewarea51) May 8, 2022
O site TheAviationist.com informou que um F-117, que se acredita ser parte de uma unidade conhecida como “Dark Knights”, foi enviado para a Geórgia. Esta é a primeira vez que o jato furtivo foi enviado para a Costa Leste para participar de um exercício militar desse tipo.
