À medida que a Força Aérea dos EUA considera como e se deve prosseguir com uma rápida aquisição do E-7A Wedgetail da Boeing, o serviço terá uma visão de perto e pessoal da aeronave de alerta antecipado e controle nos próximos dias.
Um E-7A Wedgetail da Força Aérea Real Australiana (RAAF) está participando do mais recente exercício Red Flag da USAF na Base Aérea de Nellis, Nevada.
“É uma oportunidade realmente fantástica de integrar e trabalhar em estreita colaboração com nosso principal aliado no que todos sabemos ser uma capacidade crítica e essencial para os desafios de ritmo que enfrentamos no teatro Indo-Pacífico, especialmente, mas também em outros teatros”, disse o Maj. Gen. Case A. Cunningham, comandante do Air Warfare Center.
Em particular, a Força Aérea procurará usar o Red Flag, que começou em 24 de janeiro e vai até 11 de fevereiro, como uma oportunidade para “realmente refinar as táticas, técnicas e procedimentos que significa trabalhar com F-35s e F-22, por exemplo, no ambiente altamente contestado, pois trabalham em colaboração com o E-7A”, disse Case.
E a percepção obtida por meio desse treinamento não apenas ajudará a Força Aérea dos EUA a aprender como melhor integrar e trabalhar ao lado de aliados, disse Case, “mas também alimentará as lições à medida que potencialmente procuramos trazer a capacidade do E-7 para nossa própria força em voo.”
A potencial adição do E-7A para substituir o antigo E-3 Sentry Airborne Warning and Control System, ou AWACS, surgiu como uma das principais prioridades da liderança da Força Aérea dos EUA nos últimos meses.
Em setembro, na Conferência Aérea, Espacial e Cibernética da Associação da Força Aérea, o Chefe do Estado Maior Gen. Charles Q. Brown Jr. chamou o E-7 de “boa plataforma”, dizendo que ele havia voado a bordo várias vezes e provavelmente estaria pronto muito mais cedo do que outras opções desenvolvidas do zero.
O general Kenneth S. Wilsbach, chefe das Forças Aéreas do Pacífico, também endossou o E-7, chamando-o de “uma capacidade comprovada” e dizendo que ficou impressionado com seu desempenho.
Em outubro, a Força Aérea dos EUA divulgou um anúncio de oportunidade de negócios pedindo à Boeing que conduzisse “estudos, análises e atividades necessárias para verificar a configuração atual da linha de base do E-7A e determinar qual trabalho adicional seria necessário” para tornar a aeronave compatível com os “padrões de configuração e mandatos da USAF.”
Na mesma época, o chefe do Comando de Combate Aéreo, general Mark D. Kelly, observou que precisava de um substituto para o E-3 “há dois anos”.
O secretário da USAF, Frank Kendall, confirmou em dezembro que o serviço está procurando comprar o E-7A como um sistema de ponte para um futuro sistema de indicador de alvo móvel baseado no espaço, chamando-o de uma de suas principais prioridades.
Além da Austrália, Turquia, Coréia do Sul e Reino Unido também encomendaram aeronaves E-7As.
