Voos de bombardeiros Tu-22M3 “Backfire” da base aérea de Khmeimim, na Síria, confirmaram que os aviões podem atingir alvos em todo o Mar Mediterrâneo, de acordo com um comandante da Força Aérea da Rússia.
“O pouso e operação da aeronave Tu-22M3 na base aérea de Khmeimim é um evento marcante”, disse Sergey Kobylash, comandante da força aérea de longo alcance da Rússia, em entrevista ao jornal Independent Military Review. “Em primeiro lugar, as tripulações da força aérea de longo alcance praticaram o uso de um novo aeródromo e sinalizaram a presença da força aérea de longo alcance na região do Mediterrâneo.”
As tripulações também praticaram o envolvimento com a Marinha na localização de instalações marítimas e “confirmaram que o Tu-22M3 tem capacidade de alcance para alvos em todo o Mar Mediterrâneo”, concluiu Kobylash.
Entre novembro de 2015 e agosto de 2018, os Tu-22M3s completaram 369 missões de combate sobre a Síria, de acordo com o Ministério da Defesa da Rússia. Para estes, os bombardeiros operaram inicialmente a partir da Base Aérea de Mozdok na Ossétia do Norte, Cáucaso do Norte, o aeródromo russo mais ao sul capaz de acomodá-los.
Por um período em agosto de 2016, os Tu-22M3s também realizaram bombardeios sobre a Síria a partir da Base Aérea de Hamedan, no Irã, mas esse arranjo rapidamente quebrou e o Irã retirou a permissão para o acesso russo ao aeródromo.
Enquanto o Tu-22M3 é capaz de transportar mísseis ar-superfície guiados de peso pesado, durante a campanha síria ele empregou apenas bombas de queda livre, até onde se sabe. De fato, até mesmo caças multifuncionais avançados enviados à Síria pela Rússia usaram principalmente munições não guiadas no conflito, com um efeito previsível na precisão geral. Em comparação com outras aeronaves de combate em Khmeimim, no entanto, a principal vantagem do Tu-22M3 é sua carga útil muito maior – normalmente cerca de 13.000 libras de armas, embora um máximo de mais de 52.000 libras possa ser levantado às custas de uma carga útil de combustível.
Até agora, Backfires engajados em missões de combate sírias foram observados lançando salvas de 12 bombas de 550 libras e, em raras ocasiões, uma única bomba de 6.600 libras, a mais pesada do inventário. Durante os meses mais quentes do verão, no entanto, a carga útil é normalmente reduzida para apenas 10 bombas de 550 libras ou seis bombas de 1.100 libras.
Operar os bombardeiros de Khmeimim permitiu o aumento das cargas de bombas, além de permitir uma maior quantidade de tempo na estação, uma vez que os tempos de trânsito foram consideravelmente reduzidos. A taxa de surtidas também pode ser aumentada, mas isso também dependeu do número de aeronaves implantadas e dos ciclos de manutenção.
