Em resposta à tentativa de invasão russa da Ucrânia que começou em 24 de fevereiro, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) imediatamente ativou seus planos de defesa. A OTAN divulgou agora alguns detalhes de suas atividades aéreas em andamento que, combinadas com outras fontes, fornecem uma visão geral das missões que as armas aéreas dos Estados membros estão realizando em relação à guerra na Ucrânia.
Além de enviar tropas para a Europa Oriental, a OTAN ativou um Componente Aéreo das Forças Conjuntas (JFAC) dentro do Comando Aéreo Aliado na base aérea de Ramstein, na Alemanha. Os Centros de Operações Aéreas Combinadas existentes em Uedem, Alemanha, e Torrejón, Espanha, e o Centro de Comando e Controle Implantável em Poggio Renatico, Itália, enviaram pessoal para o JFAC.
O mais importante deles é um aumento significativo nas patrulhas aéreas de combate defensivo (CAPs).
Nos últimos anos, à medida que as tensões com a Rússia aumentaram, a OTAN desencadeou sua operação de Policiamento Aéreo Expandido, que viu desdobramentos adicionais de caças para reforçar as defesas na Europa Oriental. Desde o início da guerra, estes aumentaram dramaticamente, assim como o ritmo das operações. A OTAN agora classifica essas operações como Atividades de Vigilância Reforçada.
Our Allies ???????????????? continue to police the skies over @NATO‘s Eastern flank ???????????????? ensuring the security of Allied air space 24/7/365
In response to #Russia’s invasion of #Ukraine ??, #NATO has up to 30 aircraft on patrol at any moment#SecuringTheSkies pic.twitter.com/itKTd2toCc
— NATO Air Command (@NATO_AIRCOM) May 9, 2022
“Várias dúzias de caças estão em alerta a qualquer momento para responder a possíveis violações do espaço aéreo e impedir agressões”, disse o chefe do Estado-Maior do Comando Aéreo Aliado do quartel-general Jörg Lebert. “O Comando Aéreo Aliado integra os caças das forças aéreas aliadas, reabastecimento ar-ar e aeronaves de transporte, bem como as plataformas de alerta e controle aéreo dos Aliados e da OTAN (AWACS) nos arranjos permanentes para proteger os céus acima dos Aliados.” O comunicado da OTAN observa que cerca de 30 aeronaves de vigilância e caça estão no ar a qualquer momento.
Atualmente, a aliança opera CAPs em seis áreas principais. No norte, os dois destacamentos de policiamento aéreo nos estados bálticos – em Amari na Estônia e Siauliai na Lituânia – patrulham as fronteiras orientais das repúblicas bálticas com a Rússia e Belarus, e também patrulham o Mar Báltico, com ênfase particular na Rússia enclave de Kaliningrado.
.@EjercitoAire ??F-18s are currently deployed in Šiauliai ?? #securingtheskies as part of @NATO’s Air Policing mission
Allies are maintaining 130 combat aircraft on high alert as a strong signal of the Alliance’s capability to shield and protect every inch of #NATO territory pic.twitter.com/cuCEPmQ1zg
— NATO Air Command (@NATO_AIRCOM) May 3, 2022
O destacamento de Amari hospeda os F-16 belgas e os Mirage 2000 franceses, enquanto Siauliai é a base para os caças F/A-18 espanhóis e Gripens tchecos, com caças poloneses também implantados. O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também opera um radar orientado para tarefas terrestres/aéreas TPS-80 para auxiliar os esforços de defesa aérea.
French Mirage 2000-5Fs ?? currently based in ?? trained with F/A-18 Hornets from #NATO Partner Finland ??
Training like this increases interoperability between @NATO Allies and Partners improving our common security in the Baltic Sea region.#StrongerTogether #SecuringTheSkies pic.twitter.com/xlY6sbLXHH
— NATO Air Command (@NATO_AIRCOM) May 12, 2022
A longa fronteira da Polônia com Belarus e a Ucrânia é defendida pelos próprios F-16 e MiG-29 da Polônia, auxiliados por caças americanos, incluindo F-35As voando de Spangdahlem, na Alemanha. A Eslováquia e a Hungria patrulham suas próprias fronteiras com a Ucrânia com MiG-29 e Gripens, a Hungria sendo auxiliada por F/A-18 voando de um porta-aviões da Marinha dos EUA navegando no Adriático. Os caças americanos e os Typhoons britânicos ampliam a força de F-16 romenos na proteção de seu espaço aéreo. Finalmente, as defesas aéreas da Bulgária são reforçadas pelos F-16 holandeses.
.@Kon_Luchtmacht ?? F-35s are currently accomplishing the #NATO Air Policing mission with the Bulgarian Air Force ??
The F-35 fighters are deployed to ?? to integrate with the Alliance’s enhanced Vigilance Activities in the airspace of its Eastern Allies#SecuringTheskies pic.twitter.com/YpD2c3DTRy
— NATO Air Command (@NATO_AIRCOM) May 11, 2022
Apoiar essas atividades de vigilância aprimoradas é uma armada de navios-tanque. Os KC-135 e KC-10 da Força Aérea dos EUA estão voando da base da RAF de Mildenhall no Reino Unido e de várias bases alemãs. Os Boeing KC-46As foram recentemente implantados na Alemanha, dando ao mais recente avião-tanque da Força Aérea dos EUA seu primeiro gosto de serviço operacional. Os Airbus A330 MRTTs são muito utilizados, com os Voyagers da RAF voando de Brize Norton (Reino Unido) e Akrotiri (Chipre), enquanto os da própria frota multinacional MRTT da OTAN estão operando a partir de suas bases em Eindhoven (Holanda) e Köln-Bonn (Alemanha). Os A330 franceses também estão envolvidos, assim como os Boeing KC-767 italianos e os KC-135 turcos, enquanto os A400Ms e os KC-130Js do USMC também forneceram capacidade de tanques ocasionalmente.
O alerta aéreo antecipado é outro aspecto importante das operações de defesa aérea, com órbitas sendo realizadas sobre a Polônia e a Romênia. Eles são principalmente pilotados por E-3 Sentry da OTAN operando de Geilenkirchen (Alemanha), Preveza (Grécia) e Konya (Turquia). As plataformas italianas Gulfstream E-550 AEW também foram empregadas na Romênia. Os P-8A Poseidons britânicos e americanos operam em missões de vigilância marítima, incluindo aquelas sobre o Mar Negro.
?? In the wake of Russia’s attack on Ukraine, this week we sent NATO’s eye in the sky airborne to monitor the situation at the eastern borders of NATO’s Alliance. #WeAreNATO #WeAreAWACS @NATO #StrongerTogether #SecuringTheSkies pic.twitter.com/XMTCgADNaC
— NATO Early Warning & Control Force (@NATOAWACS) February 25, 2022
O reconhecimento é outro aspecto importante do esforço aéreo da OTAN, fornecendo informações úteis sobre as capacidades e processos militares russos, e também informações para ajudar as defesas ucranianas. As aeronaves dos EUA dominaram naturalmente esses esforços, com voos regulares U-2S de Fairford (Inglaterra) e, presumivelmente, de Akrotiri também. Suas missões de alta altitude são aumentadas pelos RQ-4B Global Hawks da USAF e ocasionalmente pelo RQ-4D Phoenix da OTAN, ambos operando a partir de Sigonella na Sicília. Esses ativos de voo em sua maioria mantêm órbitas de longa duração sobre o Mar Negro, mas de vez em quando chegam ao longo da fronteira ucraniana com a Polônia. Drones MQ-9A Reaper também foram empregados em patrulhas de fronteira.
Foi realizada uma grande campanha de voos de inteligência de sinais (SIGINT), com duas áreas principais de operação: ao longo das fronteiras polonesas com Kaliningrado, Belarus e Ucrânia; e ao longo das fronteiras romenas com a Moldávia e a Ucrânia. O cavalo de batalha dessas missões é a frota RC-135W Rivet Joint do Reino Unido/EUA voando da Inglaterra (Mildenhall e Waddington) e Creta (Souda). As missões Rivet Joint da RAF chegaram ocasionalmente ao leste do Mar Negro para monitorar as atividades russas.
Outras aeronaves Sigint que estiveram ativas incluem RC-12Ks do Exército dos EUA que monitoram Belarus e Kaliningrado de sua base em Siauliai, e EP-3Es da Marinha dos EUA voando no espaço aéreo romeno de Souda. O especialista RC-135U Combat Sent fez várias aparições, embora principalmente visando Kaliningrado. A França realiza missões SIGINT, principalmente no espaço aéreo romeno, com o C-160G Gabriel e o King Air 350 ALSR. Após um breve período nos EUA, o Leidos Artemis Challenger retornou a Constanta, na Romênia, para retomar suas patrulhas. Apesar de não ser membro da OTAN, a Suécia tem contribuído com patrulhas regulares sobre o leste da Polônia com um Gulfstream IV configurado para SIGINT.
Uma outra plataforma notável é a aeronave de vigilância de campo de batalha Northrop Grumman E-8C Joint STARS, que opera missões regulares desde Ramstein. A aeronave normalmente voa uma órbita sobre o sudeste da Polônia, com seu poderoso radar sendo usado para detectar e traçar movimentos de veículos militares em Belarus e na Ucrânia.
Além dessa atividade, as aeronaves de transporte da OTAN – juntamente com cargueiros comerciais contratados – têm atuado não apenas no fornecimento às forças da OTAN implantadas, mas também no transporte de suprimentos e equipamentos para ajudar a Ucrânia. O aeródromo de Rzeszow, no sudeste da Polônia, tem sido o foco dessas operações.
No futuro, o escudo defensivo da aliança pode se expandir, principalmente se a Finlândia e a Suécia aderirem à OTAN, como parece ser iminentemente provável. Ao mesmo tempo, ativos de ambas as nações estariam disponíveis para se juntar à lista de implantação para fornecer capacidade defensiva adicional. Ambos os países tornaram-se membros da Parceria para a Paz da OTAN em Maio de 1994, os seus meios aéreos são compatíveis com a OTAN e as suas forças têm operado regularmente com as nações da OTAN para desenvolver e praticar a interoperabilidade.
