O chefe do Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, General CQ Brown, disse a repórteres durante uma mesa redonda em 12 de abril que o caça de próxima geração (NGAD) da Força Aérea dos EUA apresentará uma capacidade totalmente nova que nenhum caça existente possui: a capacidade de alterar rapidamente o software a bordo que impulsiona o hardware do avião.
Isso significa que o sistema de computador do Next-Generation Air Dominance (NGAD) permitirá que a aeronave atualize o software que controla o hardware, permitindo que o avião resolva rapidamente bugs de software ou desbloqueie novos recursos enquanto estiver no ar.
Brown disse a repórteres que o caça NGAD do serviço separa seu software de controle de voo do resto do sistema de computador da aeronave – incluindo software que controla comunicações e redes, radar, guerra eletrônica, controle de novas armas e assim por diante.
“Se você é capaz de pegar o software de controle de voo e separá-lo do software do sistema de missão… [e] eu conecto uma caixa preta extra com qualquer poder de computação, isso não interfere nos controles de voo”, disse Brown. “[No] F-16 que voei, o software de missão e o software de controle de voo estavam todos interligados. Então, sempre que você fazia uma atualização da missão, você tinha que voltar e garantir que a aeronave estivesse segura para voar.”
O caça NGAD é um novo conceito de caça definido para substituir o F-22 Raptor e outros caças da USAF. Um demonstrador de tecnologia já voou, embora a aeronave em si não entre em serviço em números significativos até o início da década de 2030. O programa NGAD consistirá em aeronaves tripuladas e não tripuladas unidas para permitir que a Força Aérea dos EUA alcance o domínio aéreo em qualquer futuro teatro de guerra.
Os caças atuais, explicou Brown, rodam todo o software em um sistema de computador principal. Sempre que uma atualização significativa de software é realizada, a Força Aérea dos EUA e seus contratados de defesa devem executar testes de voo para garantir que a atualização não impeça acidentalmente os controles de voo da aeronave, talvez levando um piloto involuntário a uma surpresa desagradável.
Separar o software de controle de voo do restante do pacote de software da aeronave garante que, desde que o código atenda a determinados parâmetros, o software possa ser instalado sem realizar testes de voo extras. O resultado é que o NGAD, e provavelmente todas as futuras aeronaves da USAF, poderão receber novas atualizações de software mais cedo.
Embora o programa NGAD permaneça altamente secreto, os gastos com o esforço vêm crescendo gradualmente nos últimos anos – um sinal de progresso contínuo. A Força Aérea dos EUA quer US$ 1,65 bilhão para o programa Next Generation Air Dominance no ano fiscal de 2023, um aumento de cerca de US$ 133 milhões em relação ao pedido do ano fiscal 2022.
