O helicóptero de carga pesada Sikorsky CH-53K King Stallion completou os testes operacionais iniciais antes da indução no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA (USMC).
Os testes operacionais, que começaram em 2022, foram concluídos no início deste mês, com planos de colocar a aeronave em campo ainda este ano.
O USMC contratou a Sikorsky, da Lockheed Martin, para construir nove helicópteros adicionais após um pedido inicial de 12 aeronaves contratados em 2019.
A fábrica da empresa em Stratford tem sete helicópteros atualmente em construção e fabricará inicialmente outras 47 unidades. A Marinha dos EUA planeja adquirir 200 CH-53Ks no total.
Tendo voado pela primeira vez em 2015, o CH-53K King Stallion é um helicóptero de uso naval foi projetado para substituir o helicóptero de carga pesada CH-53E usado para transportar fuzileiros navais e equipamentos de navios para praias.
O USMC planeja implantar os King Stallions em oito esquadrões ativos, dois de reserva, dois de teste de desenvolvimento e um esquadrão de substituição de frota.
O helicóptero de longo alcance foi projetado para fornecer três vezes a capacidade de elevação de seu antecessor. Capaz de levantar mais de 18 toneladas, a grande aeronave de carga pode levantar veículos blindados, equipamentos e pessoal para operações marítimas.
Ele pode operar em altas temperaturas e em altitudes de até 18.500 pés (5.600 metros), voando a 200 nós (370 km/h).
A plena capacidade operacional da nova frota está prevista para 2030 com a transição do último esquadrão de componentes ativos.
