A Força Aérea Russa possui a terceira maior frota de bombardeiros do mundo depois das forças aéreas da China e dos EUA.
Possivelmente muitos desses 137 Tu-22M3 Backfire, 60 Tu-95 Bear e 16 Tu-160 Blackjack desempenhem um papel importante no caso do presidente russo Vladimir Putin ordenar que suas forças ampliem a guerra na Ucrânia.
Não espere que os militares ucranianos façam algo a respeito. Após anos de desenvolvimento, os bombardeiros russos finalmente podem fazer o que os bombardeiros americanos há muito são capazes de fazer – atacar alvos em terra com precisão a centenas ou milhares de quilômetros de distância. Bem além do alcance das defesas aéreas inimigas.
O advento nas décadas de 1960 e 1970 de orientação de precisão e motores a jato pequenos e eficientes impulsionou uma ampla modernização das capacidades de ataque não nuclear de longo alcance da Força Aérea dos EUA.
Nos anos 60, a USAF adquiriu drones de reconhecimento guiados por inércia. Substitua a câmera do drone por uma ogiva e, pronto, você terá um míssil de cruzeiro bruto.
A Força Aérea dos EUA em 1986 começou a armar seus bombardeiros B-52 com uma versão não nuclear de seu míssil de cruzeiro AGM-86 guiado por inércia de alcance de 1.500 milhas. Por 33 anos até que novas armas estivessem disponíveis, o AGM-86 foi o principal míssil de cruzeiro convencional da USAF – e a razão pela qual os bombardeiros americanos não precisavam voar perto de alvos inimigos para atacá-los.
A força aérea russa por gerações colocou como prioridade os mísseis antinavio, mas tem sido muito mais lenta para renovar suas capacidades de ataque terrestre. Os russos não começaram a armar seus bombardeiros com mísseis de cruzeiro não nucleares até meados dos anos 2000. Foi somente em 2015 que os primeiros bombardeiros russos – Tu-160 de asa de geometria variável – dispararam mísseis de cruzeiro Kh-101 com raiva, contra as forças rebeldes na Síria.
O Kh-101 de 7 metros e 2,5 toneladas com sua ogiva de 900 libras provavelmente pode viajar cerca de 3.000 milhas, combinando inercial, acompanhamento de terreno e orientação por satélite para obter o mesmo tipo de precisão que as primeiras gerações de mísseis de cruzeiro norte americanos fizeram. Muitos dos mísseis devem atingir algumas dezenas de metros de seus alvos.
Atualmente, os Blackjacks a jato e os Bears movidos a hélice carregam rotineiramente Kh-101 e os dispararam contra rebeldes na Síria.
Ao operar em terra, os Backfires de asa de geometria variável e propulsão a jato só foram vistos transportando bombas de gravidade. Os líderes da força aérea nos últimos anos propuseram armar os Backfires com o novo míssil de ataque hipersônico Kinzhal que atualmente arma apenas alguns esquadrões de caças MiG-31.
No mínimo, a força aérea russa deveria ter 76 bombardeiros Bear e Blackjack que poderiam disparar Kh-101 na Ucrânia sem nunca chegar perto da Ucrânia. “Mesmo o Kh-101 básico permitiria que o Blackjack permanecesse no espaço aéreo russo e ainda pudesse atingir qualquer alvo na Europa”, explicou Douglas Barrie, analista do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres.
“Uma aeronave simplesmente em um padrão de ‘pista de corrida’ acima da base da força aérea de Engels na Rússia central, onde o Tu-160 está localizado como parte do 121º Regimento de Aviação de Bombardeiros Pesados, coloca a maior parte da Europa, exceto o sudoeste da Espanha, dentro do alcance do míssil”, acrescentou Barrie.
“Juntamente com o risco reduzido de operar no espaço aéreo nacional, permanecer próximo a uma base operacional oferece a capacidade de recarga e retorno comparativamente rápidos”, concluiu Barrie.
Imagine dezenas de bombardeiros decolando em seus aeródromos no interior da Rússia, subindo em altitude, lançando seus Kh-101 e, em seguida, pousando imediatamente, recarregando e repetindo o ataque. Os únicos limites em sua capacidade de atacar a Ucrânia seriam a inteligência – ou seja, a identificação de alvos – e o número de mísseis no arsenal da Rússia.
Não há muito que a Ucrânia possa fazer para deter os bombardeiros. As defesas aéreas russas expulsaram a força aérea ucraniana do Donbas controlado pelos separatistas – que faz parte da Ucrânia – em 2015. Assumindo um planejamento razoavelmente sensato por parte dos russos, não há perspectiva de caças ucranianos interceptarem Bears e Blackjacks antes que eles lancem seus mísseis.
Sim, é possível – em teoria – derrubar mísseis de cruzeiro subsônicos que voam próximos do solo enquanto eles se movem em direção a seus alvos. Mas é difícil. Toda vez que os americanos lançaram ataques com mísseis de cruzeiro, a maioria dos mísseis passou ileso.
Isso significa que a única defesa viável é uma defesa passiva. Para sobreviver a um ataque de mísseis, os ucranianos devem continuar se movendo quando puderem – e cavar quando não puderem.
