Os Estados Unidos e a França estão lançando algumas de suas melhores aeronaves de vigilância na região do Mar Negro, enquanto a Rússia reúne forças para uma possível invasão da Ucrânia nas próximas semanas ou meses.
Os destacamentos separados de RC-135 da Força Aérea dos EUA, Artemis do Exército dos EUA e das aeronaves Mirage 2000 da Força Aérea Francesa ressaltam a seriedade da situação na Ucrânia. À medida que mais tropas e tanques russos se aglomeram ao longo das fronteiras da Ucrânia, mais aviões da OTAN estão lotando o Mar Negro para manter o controle sobre os russos.
A OTAN costuma voar com aeronaves de vigilância ao longo das fronteiras da Rússia. Mas as operações aéreas da aliança estão se intensificando no Mar Negro, de acordo com a Agência Federal de Transporte Aéreo da Rússia. “O aumento da intensidade dos voos de aeronaves da OTAN perto das fronteiras da Federação Russa … cria o risco de incidentes perigosos em relação a aeronaves civis”, afirmou a agência.
As “pesadas” aeronaves RC-135V/Ws de quatro motores da USAF, equipadas com sofisticados receptores eletrônicos para localizar radares inimigos, são visitantes frequentes do Mar Negro. Caças Sukhoi do Distrito Militar do Sul da Rússia voaram para se encontrar com os RC-135s no espaço aéreo internacional sobre o Mar Negro em 3 de dezembro e novamente cinco dias depois.
Nos dias 3 e 8 de dezembro, os caças Su-27 e Su-30 também seguiram um Artemis do Exército dos EUA – um jato CL-600 bimotor com um radar suspenso que pode localizar veículos terrestres. O Exército dos EUA está expandindo sua frota de aeronaves de vigilância terrestre com novos jatos Artemis, bem como com os recém-aposentados Sentinel da RAF.
Os aviões novos e usados ??podem ajudar o Exército dos EUA a compensar quaisquer lacunas na cobertura, à medida que a Força Aérea dos Estados Unidos diminui constantemente sua própria frota de aeronaves de vigilância terrestre E-8 envelhecidas.
O Pentágono parece estar coordenando as surtidas RC-135 e Artemis. Isso faz sentido. O RC-135 é o melhor para detectar forças inimigas por meio de suas emissões eletrônicas. O Artemis os localiza no radar. Sobrepondo dados de ambos os aviões, os analistas de inteligência podem traçar um quadro abrangente das implantações russas. Onde estão os tanques? Quais defesas aéreas os estão protegendo?
A Força Aérea Francesa voou sua própria surtida de inteligência eletrônica sobre o Mar Negro em 8 de dezembro, atraindo a atenção dos Su-27 russos. Os russos encontraram o Mirage 2000D e um caça Rafale que os acompanhava enquanto eles reabasteciam com um avião-tanque A330 da Força Aérea Francesa. “Depois que os aviões de guerra estrangeiros deram meia-volta na fronteira do estado da Rússia, os caças russos voltaram com segurança para seu campo de aviação de origem”, disse a Força Aérea russa à mídia estatal.
Observando atentamente o vídeo que os pilotos russos gravaram, nota-se que o Mirage francês está levando um casulo embaixo da barriga. Esse é um sistema Analyseur Superhétérodyne Tactique, ou ASTAC. Um conjunto de receptores eletrônicos semelhantes, mas em escala menor, ao conjunto de receptores do RC-135. Outro meio de localizar sensores inimigos.
Há uma distinção importante entre o RC-135 e o Mirage 2000 com seu pod ASTAC. O RC-135 é um avião grande, lento e desarmado. O Mirage, ao contrário, é um caça supersônico que pode transportar mísseis ar-ar além do módulo ASTAC.
Embora o RC-135 seja provavelmente um melhor vigilante em tempos de paz, é muito vulnerável para implantar perto de defesas aéreas inimigas durante a guerra. O Mirage, no entanto, pode abrir caminho em direção e de volta do território inimigo.
Os governos da França e dos Estados Unidos alertaram Moscou de que um ataque à Ucrânia poderia ter consequências graves. Em particular, sanções econômicas potencialmente devastadoras.
Se a Rússia ignorar os avisos e invadir, o Mar Negro pode se tornar muito perigoso para surtidas RC-135. Mas as surtidas do Mirage 2000 podem continuar, ajudando a OTAN a rastrear o exército russo enquanto ele segue para o oeste.
