No acidente com um caça F-35C no convés de voo do porta-aviões USS Carl Vinson durante as operações no Mar da China Meridional, uma aeronave EA-18G Growler que estava no convés no momento do acidente também foi danificada.
O acidente ocorreu no dia 14 de janeiro mas a Marinha dos EUA revelou os danos agora. As instalações de reforma do Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) introduziram o Growler para reparos no dia 15 de fevereiro.
Uma versão do F/A-18F Super Hornet, o Growler é uma plataforma de guerra aérea eletrônica e é uma das várias aeronaves normalmente atribuídas aos porta-aviões da Marinha dos EUA.
O USS Carl Vinson retornou de sua implantação de oito meses no Pacífico e Ásia-Pacífico para San Diego em 14 de fevereiro, enquanto o F-35C foi recuperado do Mar da China Meridional no início de março.
Quando a aeronave F-35C Lightning II atingiu o convés de voo do porta-aviões, deslizou e pegou fogo, os destroços do acidente danificaram a fuselagem traseira do Growler, embaixo do estabilizador vertical.
Especificamente, a camada externa S9 entre os formadores Y631 e Y645 (estrutura da fuselagem) foi perfurada, de acordo com Ehren Terbeek, gerente do programa F/A-18 Legacy e E/F.
“O plano de reparo é remover a cauda vertical para remover as camadas S9 e S10. Substituiremos a capa S9 e esperamos salvar a capa S10 após avaliá-la com uma inspeção não destrutiva (NDI)”, disse Terbeek. “Precisaremos fazer o NDI do Y631 para verificar se não há rachaduras, recolocar as camadas externas e colocar a cauda vertical novamente. Se não tivermos que substituir o Y631 anterior ou o S10, deve ser em torno de 4.500 horas de trabalho ou cerca de nove meses.”
Terbeek disse que o comando irá fabricar o antigo Y645 usando sua Célula de Fabricação Flexível (FMC) no Edifício 472. Será a primeira peça Growler a ser feita no FMC.
A célula de fabricação é a primeira desse tipo no Departamento de Defesa e é composta por seis máquinas de cinco eixos controladas numericamente por computador (CNC) e um sistema de paletes fabricados pela DMG-Mori e Fastems, respectivamente. As peças de fixação e pré-programadas do FMC foram inicialmente projetadas para apoiar o caça F/A-18 Hornet e o trem de pouso dos E-2/C-2.
As máquinas CNC são capazes de fresar, tornear e retificar dentro de uma máquina e podem ser usadas em peças e componentes feitos de alumínio, aço e titânio.
O molde do Growler é feito de alumínio e, uma vez recebido o material, a fabricação do componente deve levar cerca de três semanas, disse Terbeek. Os custos de fabricação totalizam aproximadamente US$ 208.000.
“Desse valor, cerca de US$ 107.000 seriam para cobranças não recorrentes de modelagem, programação e prova devido ao fato de ser a primeira vez que está sendo fabricado; mais o material é de US$ 23.906”, disse Terbeek.
Além de um líder de equipe e três mecânicos de chapas metálicas, colegas de equipe dos departamentos de engenharia e fabricação do comando contribuirão para o reparo.
A atribuição da aeronave após a conclusão dos reparos é atualmente indeterminada.
“Dependeria do Comandante da Electronic Attack Wing Pacific (CVWP) em Whidbey Island e do Aviation Type Commander (TYCOM) para determinar se ainda é necessário no VAQ-136 ou em um esquadrão diferente”, disse Terbeek.
A aeronave VAQ-136 é o terceiro Growler FRCSW introduzido em um acidente ou cenário de danos.
